平安時代、「常行念仏（じょうぎょうねんぶつ）」という僧たちの「修行の一種」がありました。
僧たちが、念仏を唱えながら阿弥陀仏の周囲をぐるぐるとまわる行道するのです。
この念仏は空也上人によりはじめて京都の民衆の間に持ち込まれました。
鎌倉時代にはこの「踊り念仏」が「一遍上人（いっぺんしょうにん）」に引き継がれます。
一遍上人は、全国を遊行して踊り念仏を普及させました。
「踊りにより亡くなった方を供養する念仏踊り」 ．．．「盆踊りの原型である踊り念仏」を全国に広めたのは一遍上人です。
一遍上人は、歴史に名を残すお坊様です。
全国を遊行しながら、すべての人を救って極楽浄土へ導いてくださるという阿弥陀様の教えを説きました。
そして南無阿弥陀仏を唱えながら、踊り続けました。
踊り念仏には亡くなった方に成仏してほしいという願いが込められるとともに、南無阿弥陀仏と唱え続け阿弥陀様の御心に全てをささげれば、すべての悩みは解消されるという願いが込めれています。
室町時代には、「お盆」が普及。ご先祖様が帰ってくるといわれ、そのもてなしをします。
そしてその時代の末期に「盆踊り」という名称が登場しました。
江戸時代までは盆踊りは宗教性の強いものとなっていましたが、江戸時代以降はそれも次第に弱まり、娯楽要素の強い楽しい夏の行事として日本人にもっとも親しまれる芸能へと変化していきました。
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